姚詠蓓 (这次展览的策展人) 访谈摘录

姚詠蓓：约翰·汤姆逊1837年生于爱丁堡，是个专业摄影家，也喜欢旅行。19世纪前往中国的西方人大多是为生意，有公办，或者是传教士，但汤姆逊却不一样，他纯粹是对这个遥远而古老的国家感兴趣而前往中国。

1868年，他以香港为基地，带着沉重的摄影设备四次前往中国。那时候的摄影跟今天的数码摄影可是有天壤之别。当时连胶卷都没有，每一张照片都保存在涂上药水的玻璃底片上。拍摄时间也比较长，同时要现场把影像洗印在玻璃底片上。可想而知，他要带多少摄影和洗印设备。

他最重要的中国之旅始于1870年，为时两年。在这两年中，他从广东进入福建，然后游历华东和华北，到达北京，此后又南下长江流域，行程长达5,000多英里。沿途拍摄了大量风景、人物、建筑、家居生活和街景等极具历史价值的照片。最重要的是，他拍摄的对象和视角非常广泛，不仅是那些皇亲贵族和宫殿楼阁，而且有很多市井生活写照。他的图片描绘了一幅真实、丰富而多彩的晚清中国社会画面。另外非常令人感兴趣的是，汤姆逊拍摄了很多中国妇女肖像，细腻地反映了19世纪中国妇女的形象。

玉川：反映中国清朝时期的西方摄影作品也不少，汤姆逊的摄影作品有什么独特之处呢？

姚詠蓓：的确，我看过不少西方摄影家19世纪的中国摄影作品。我感到，鸦片战争之后，大多数有关中国的西方摄影作品都是比较负面的。展示的大多是比较落后和丑陋的画面，令人感受不到什么人情味和美感。而汤姆逊的摄影作品就不一样。

我们可以通过这个展览上的摄影作品看到，他给人们留下的中国晚清社会画卷，有力地捕捉了当时中国那种鲜为人知的美和活力。他的作品中既有壮丽的风景和建筑，又有普通百姓的日常生活照。

我相信，汤姆逊一定是一个优秀的沟通大师。19世纪时绝大多数中国人并没有见过外国人，也没有见识过摄影机。很多人甚至认为，摄影机会把人的“灵魂”带走，令人恐惧。但是在汤姆逊镜头里的男女老幼，看上去都那么安详自然。可以想象，他一定很善良，态度也很友好，才能说服他的拍摄对象自愿地让他拍摄。

玉川：我知道这个展览是您执着追求和努力的结果，那您最初是怎么接触到汤姆逊的晚清中国摄影作品的呢？对这个展览的激情从何而来呢？

姚詠蓓：说起来一晃几年了。五年前，我在英国维尔康姆图书馆（Wellcome Library）第一次看到了汤姆逊的一些中国晚清摄影作品，感到非常新鲜，并久久不能忘怀。之后我进一步寻找有关这位苏格兰摄影家的生平和经历的资料。得知1921年在汤姆逊去世后，他的后人把汤姆逊所有的摄影玻璃底片都卖给了维尔康姆图书馆。将近90年来，这些珍贵的玻璃底片一直保存在维尔康姆图书馆。

后来一个偶然的机会，我碰上了维尔康姆图书馆的一位负责人。他告诉我，汤姆逊的这些有关中国的摄影作品从来没有在中国展出过，他们希望有一天能把其中一些优秀的摄影作品带到中国展出。就这一句话，几年来我就一直琢磨如何把这些难得的历史照片带到中国展出。后来，我暂时离开了我在文化交流机构“亚洲之家”（Asia House）的工作，投入所有的精力，策划和组织这个展览。我特别得到北京中华世纪坛艺术博物馆王丽梅馆长的大力支持，终于使这个展览得以在北京展出。

4月16号在北京中华世纪坛艺术博物馆展出一个月之后，还要到福建博物馆、广州博物馆和东莞展览中心展出。最后，在年底将回到英国利物浦博物馆筹办展出，庆祝2010年中国农历新年。

玉川：那么在这个展览上，你感到哪些作品最有意思呢？

姚詠蓓：我想，最有意思的是汤姆逊的人物写照，和晚清日常生活照。我个人还特别喜欢妇女照片。你可以看到，当时北方妇女的服装头饰跟福建、广东地区的妇女服饰几乎完全不一样。虽然这些事在历史书中也有记载，但是通过当时的真实照片反映出来，实在是非常精彩，栩栩如生。

另外，他的摄影作品中显示了很多壮观的古老建筑，我希望能给当今的设计和城建人员一些启发，能使他们认识到，这些古建筑的魅力和珍贵。如果能达到这样的目的，我会感到非常欣慰，也不枉我这几年的心血。